太岁是中国古代天文和占星中的一颗虚星，之后演变成一种道教和民间信仰的神祇。而民间认为肉灵芝就是太岁神的化身，所以肉灵芝在古籍当中被认为具有极高的药用价值，可使人长生不老。
肉灵芝的组成非常复杂，而且各不相同，一般认为是细菌、真菌、黏菌等组成的混合生物体，药用价值有待研究。不过肉灵芝已经形成一条复杂的产业链，网上就有不少人是做这生意的，甚至还有人工养殖肉灵芝的。
《山海经》称肉灵芝为“视肉”、“聚肉”、“太岁”、“封”，认为其“食之尽，寻复更生如故”，“食一片复一片。”
《本草纲目》称之为“视肉”、“肉芝”，收于“菜”部“芝”类，认为它“久食，轻身不老，延年神仙”，并奉为“本经上品”。
《神农本草经》中记载：“肉灵芝，无毒、补中、益精气、增智慧，治胸中结，久服轻身不老”。
《抱朴子》中记载，“诸芝捣末，或化水服，令人轻身长生不老。”
在河南工业大学生物工程学院李海月等人《太岁的研究进展》一文中表明：
太岁是一种多菌类复合体，其生物活性成分在抗癌、抗菌、细胞毒性及生理调控等方面具有重要功能。由于生物技术限制，目前对不同太岁样品的生物活性成分及菌群结构只做了初步分析，通过多种方式分离鉴定太岁菌种构成，对做好太岁的资源化利用具有重要的意义，现在距规模化开发利用太岁还有许多开创性的工作要做。
国内关于肉灵芝的分类定位主要有以下几种观点：
中科院的邱晓岚认为：太岁是非生命物体也非黏菌复合体。
南开大学的白玉华认为：太岁可能是真菌。
河北省微生物研究所认为：太岁是高等真菌。
吉林大学微生物专家认为：太岁是介于原生生物与真菌之间的黏细菌。
西北大学生物系专家对陕西周至县渭河滩的样品进行了分析研究，将其命名为“特大型黏菌复合体”。
可见，肉灵芝的组成非常复杂，而且有很多种，因环境而定，产生在不同环境里，外形不同，成分也不相同。国内认为，出现在水里的就是“水太岁”；出现在土里的就是“土太岁”；出现在深层岩石里的就是“石太岁”。但这样分类太粗略了，肉灵芝种类有几百种，世界各地都有发现。因为肉灵芝是由微生物构成，通常发育在阴暗潮湿的地方，池塘、小溪、农田、井里都可能出现肉灵芝。
肉灵芝“不腐不臭”可能与其含有抗性菌株有关，研究发现其中主要微生物成分黏菌可通过自身分泌的抑菌酶吞噬细菌。
肉灵芝是微生物聚合体，含有核酸、蛋白质、几丁质、酵母菌、多糖等，它被认为用药用价值估计和多糖有关，多糖是一大类聚合糖高分子碳水化合物，它并不少见，比如从灵芝当中就分离出了两百多种灵芝多糖，灵芝多糖是灵芝最有效成分之一，此外还有灵芝三萜，也具有极高的药用价值，不过要将有效成分萃取出来，国内外的萃取技术已经很成熟了。
肉灵芝是否含有像灵芝多糖一样的有效成分目前还在研究，在此之前，最好不要盲目相信网上出售的一些“太岁”制品，以免上当受骗。