12.发达的刻书事业
明代刻书事业发达，与其社会环境的发展有很大的关系。
首先，明代因经济发展，社会繁荣。至中后期，土地兼并剧烈，大批农民流入城镇，为手工业提供了廉价的劳动力，刺激图书出版印刷等事业，进入一个全新的时期。
同时，也因明朝很重视教育事业，明初即设置国子学，后改为国子监。朱熹的《四书集注》等是基本教材。经过教育，学生们可以读书做官，随着教育事业的发展，读书人日渐增多，为满足学习需要，无论政府、民间，都从事刻书、藏书。以印书卖书为业的「作坊」，更是遍布全国，从而也推动图书出版业的迅速发展。
再则，朝廷重视图书的收集与保藏，文渊阁为国家的藏书库，由内阁管理。而明代私人藏书家亦迅速增加，私人藏书家的大量涌现，也为雕版印刷提供大批书稿来源，是图书印刷业得以持续的重要因素。
明初对书籍有各种镇压，但嘉靖年间之后，钳制较松，私刻书立即大兴，也相对鼓励许多小说及学术著作的相继印刷出版。小说如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》等。学术著作方面，有李时珍的《本草纲目》，徐光启的《农政全书》，宋应星的《天工开物》，徐霞客的《徐霞客游记》等，另外也有美术、戏曲等相关著作。大量著作的问世和出版，更加快了印刷业和印刷技术的改良与开发。
13.明代刻书特色
印量超越前期
宋、元时期印刷的书籍，特别是儒家经典，大部分在明代都有翻版或重新雕版印刷，甚至有不同的版本问世的盛况出现。再加上新出版的当代各种著作，其印刷的品类和数量，已远远超过宋、元时代。
这般庞大的出版数量，定有相应的印刷规模。明代政府，从中央到地方，都建有一定规模的印刷机构。地方上也有相当数量的书院、家塾，进行书籍的印刷。随着印刷业的发展，同时带动了造纸业和制墨业。
技术发达
明代是我国古代印刷发展的高峰时期。在一些印刷集中的地方，已经出现较明确的分工，过去自印自销的生产方式，已由专业的书商所取代。而传统的家庭印刷作坊，至明代也开始分工，雕版、印刷、装订分别有不同的负责处。
读者群扩大
为满足社会低层人民的要求，一些出版印刷作坊，编印大量的通俗读物。配有大量插图的平话、小说，受到农民和市民的欢迎，也扩大了书籍的发行量。一些儒家经典、历史著作，往往也以通俗化的形式出版印刷。而一些启蒙读物，更是遍及千家万户。明代书籍的普及程度，超越了之前的朝代。
政府印刷部门
明政府十分重视印刷，最大的印刷部门是司礼监和国子监，此外如礼部、户部、都察院、大理寺、兵部、工部、钦天监等部门，也都从事印刷。
后世评价
嘉靖后，明代私刻书远胜以往的任何一个朝代。但也因为坊肆林立，品质不如宋元刻本，不但校刊不够精细，许多书籍甚至遭擅改内容与书名。因而有一说：「明人好刻书而古书亡。」
14.藏经的刻印
在明朝政府的印刷中，佛经的刊印规模也是很大的。明初在南京刻印的《大藏经》，就是当时最大的印刷工程。它开雕于洪武五年（年），永乐元年完成，共六百三十六函，六千三百三十一卷，版木多达五万七千一百六十枚。采用「经折装」。郑和曾出资印造十部，入南北各大寺及其家乡云南五华寺。这部藏经刻于南京，也称为《南藏》。
继《南藏》后，永乐八年（年）在北京又刻印《北藏》。《北藏》的全名为《大明三藏圣教北藏》。开雕于永乐八年，完成于明英宗正统五年。及之后刻于杭州的《武林藏》，这是最初刻成的方册藏经。
用西藏文刊印的《藏经》明代称为《番藏》，永乐、万历年间都曾刻印过。
明代皇帝有些崇奉佛教，也有些崇奉道教，因此，《道藏经》的刻印，在明代也有很大的规模。
15.紫柏大师倡刻的藏经
《嘉兴藏》别称最多
当年紫柏大师发愿刻方册藏经，其弟子密藏道开接续，之间许多法师及居士援助，共相倡举完成的，就是所谓的《嘉兴藏》。因刻于明代万历间，所以又称为《万历藏》。此是私刻大藏。
此藏创刻于五台山，后因交通不便，气候奇寒，移至杭州径山寂照庵继续，直至清嘉庆年间才终止刊刻。
由于木版于五台山刻好后，再运至浙江嘉兴楞严寺流通，因而称为《嘉兴藏》或《楞严藏》。雕版存贮于浙江径山寂照庵，亦名《径山藏》。
此外，黄檗隐元曾赠送一套给他的日本弟子铁眼道光，铁眼在日照本复刻，即日本佛教史上的《铁眼藏》。当时日本佛教界以为该藏是明代唯一的藏经，便直呼该藏为《明藏》。
《嘉兴藏》是方册藏经
《嘉兴藏》为方便持行流通，装帧方式一改传统「经折装」为「包背方册装」。而其在开刻之初，便立下严格刻藏规则，关于取工条件、用工银两、检查制度等皆详细规定，确保成书品质，促使各寺院纷纷将其师祖著述刻印入藏。因此，成为明末清初的佛教史料大集成，其中有许多是其他藏经未收的独家，在保存佛教文献上居功厥伟。
另外，《嘉兴藏》还收有大批藏外典籍，如文集、杂集、经论注疏、老庄周易的注释及若干难以分类的新著，对明末清初佛教的研究是最佳资料。
16.明代书籍版式及装订
插图本盛行
插图本到了明代愈来愈盛行，特别是文艺类和科技类的插图，成为书籍的主要组成部分，更便于读者的理解。
明末因有一批图版雕刻高手，提高图版质量；再则，出现一批著名画家参与画稿，提供高水准的原作；三是出版印刷业的发展使竞争更为激烈，促使出版印刷者在提高品质，增加种类，改变版面上下功夫。大量插图本的出现，就是在这一环境下逐渐蓬勃发展。
版权页与广告
在书籍的前后刊印版权和广告，宋代就已出现。到了明代，在坊刻书中，刊印版权和广告愈来愈多。所谓广告，即刊印本字号的地址及所印书籍的目录，以扩大自己所印书籍的销量。
所谓版权，其内容多为「不许翻刻」、「不许重刻」、「敢有翻刻必究」、「翻刻千里必究」等。
至于标点符号，在宋版书中，偶尔也出现过断句符号。在明代的刻本中，符号使用的愈来愈多，但很不统一。
明代书籍装订方式的变化
历代各种书籍的装订形式，在明代都有使用。最流行的是「蝴蝶装」和「包背装」，「卷轴装」较少，「经折装」则主要用于佛教经卷。
「包背装」是明代最流行的装订形式。其中经厂本、藩府本和各地的坊刻本，几乎都用「包背装」。
「线装」是明代兴起的一种新的装订形式。北宋时就曾出现过线装书，到了明代，这种装订方式才逐渐推广开来，并逐渐成为主流。线装书的好处是可以将一部书的数册，装于函套，便于保管和阅读。